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清官之死
知县体恤民情,多次上书朝廷,请求赈济均遭拒绝:“五谷丰登,哪来灾荒?再行讹诈,定斩不饶。”
忽一夜,县内出现一股强盗,皆黑衣蒙面,骑马穿行,且呼:“反了,反了。”百姓大骇,夜不敢出户。
知县急告朝廷,要求拨银两镇压,朝廷立即拨下银两,并附带圣旨一道:镇压不力,定斩不饶。
强盗销声匿迹,百姓复安居乐业。然不久后,强盗又出,一如上次。
知县慌了手脚,复又上书。朝廷复又拨下银两,复又附带圣旨一道:镇压不力,全家抄斩。
银两到,强盗又销声匿迹。
如是再三,皇上狐疑,派钦差李某前往该县,责令查明真相,并彻底清除强盗。
钦差乃知县故交,欲给知县一意外惊喜,故未将赴该县之事告知知县。夜,钦差带队悄悄入城,适逢强盗穿街而过。钦差大喜道:“送给老友的见面礼来了。”当下严令随从军士“:拿下。”
刀光剑影,血腥扑鼻。
盗首忽大喝“:住手。”揭去面纱,下马伏绑。
钦差大惊,盗首乃知县本人。
钦差疑惑“:这是何故?”知县朗然答“:不如此,赈济银两从何而来?吾县百姓何以存活至今?”
钦差悔不当初,然爱莫能助,神情黯然说:“圣上旨意,无人能违,兄弟一场,你有何话,尽可说来。”
知县说:小弟只有一事相求,斩我用刽子手麻六。麻六快刀天下闻名,罪人无疼无痒,已命赴黄泉。
钦差慨然应允。
三日后,刑场人满为患。知县遍视全场,说:“吾死不足惜,可惜吾民日后生活必多艰。”民皆恸哭,声震天地。
麻六赤膊扛刀,阔步行至知县跟前。扑通跪地:“大人莫怪。”不等知县搭话,刀已抡圆,喀嚓一刀,麻六右臂应声落地,手兀自紧握刀柄。知县惊呼“:麻六你该杀的是我。”
麻六龇牙咧嘴,然话语铿锵:“臂断,肉疼,杀大人,心疼。心疼不如肉疼。”左手提了右臂,转向钦差说“:小人无臂,无法行刑。”
钦差泪光闪闪“:陈七,你砍。”
陈七仿效麻六,也断右臂。所不同者,陈七刀不比麻六,故左手握刀。陈七说:“大人活我全家,欲杀大人,必先杀我。”
钦差又点“:刘五,你砍。”
刘五又要断臂,知县突然道:“刘五,你附耳过来。”
刘五恭恭敬敬跪到知县面前:“大人有何吩咐?”
知县说:“本县欲活小命,求你砍我似死实活,日后定有厚报,实不相瞒,每次赈济,我都私留一半。”
刘五霍然跳起:“狗官,还麻六和陈七的胳臂来。”白光一闪,知县人头落地,尚张嘴说:“刘五,我骗了你。”
刘五恍然大悟,深感知县大德。稍加犹豫,刀又抡圆。
刘五人头落地。