湖南某，能记前生三世。一世为令尹，闱场入帘。有名士兴于唐被黜落，愤懑而卒，至陰司执卷讼之。此状一投，其同病死者以千万计，推兴为首，聚散成群。某被摄去对质。阎王问曰：“尔既衡文，何得黜佳士而进凡庸？”某辨曰：“上有总裁，某不过奉行之耳。”阎罗即发一签，往拘主司。勾至，阎罗即述某言。主司曰：“某不过总其大成；虽有佳章，而房官不荐，吾何由见之？”阎罗曰：“此不得相诿，其失一也，例合答。”方将施刑，兴不满志，戛然大号；两墀诸鬼，万声鸣和。阎罗问故，兴抗言曰：“笞罪太轻，是必掘其双睛，以为不识文字之报。”阎罗不肯，众呼益厉。阎罗曰：“彼非不欲得佳文，特其所见鄙耳。”众又请剖其心。阎罗不得已，使人褫去袍服，以白刃-胸，两人沥血鸣嘶。众始大快，皆曰：“吾辈抑郁泉下，未有能一伸此气者；今得兴先生，怨气都消矣。”哄然而散。

某受剖已，押投陕西为庶人子。年二十余，值土寇大作，陷入盗中。有兵巡道往平贼，俘掳其众，某亦在中。心犹自揣非贼，冀可辩释。及见堂上官亦年二十余，细视则兴也。惊曰：“吾合休矣！”既而俘者尽释，惟某后至，不容置辨，立斩之。某至陰司投状讼兴。阎罗不即拘，待其禄尽。

迟之三十年兴方至，面质之。兴以草菅人命罚作畜。稽某所为，曾挞其父母，其罪维均。某恐后世再报，请为大畜。阎罗判为大犬，兴为小犬。某生于顺天府市肆中。一日卧街头，适有客自南携金毛犬来，大如狸。某视之，兴也。心易其小，-之。小犬咬其喉下，系缀如铃。大犬摆扑嗥窜，市人解之不得。两犬俱毙。

并至陰司，互有争论。阎罗曰：“冤冤相报，何时可已？今为若解之。”乃判兴来世为某婿。某生庆云，二十八举于乡。生一女，娴静娟好，世族争委禽焉；皆不许。过临郡，值学使发落诸生，其第一卷李生；即兴也。遂挽至旅舍优待之。问其家适无偶，遂订姻好。人皆谓怜才，而不知其有夙因也。及完娶，相得甚欢。然婿恃才辄侮翁，恒隔岁不一至其门。翁亦耐之。后婿中岁淹蹇，苦不得售，翁为百计营谋，始得连捷。从此和好如父子焉。

异史氏曰：“一被黜而三世不解，怨毒之甚至此哉！阎罗之调停固善；然墀下千万众，如此纷纷，毋亦天下之爱婿，皆冥中之悲鸣号动者耶？”——

译文

刘孝廉这个人，能记得前生的经历。与我过世的文贲兄是同榜考中的举人。他曾把前世的经历清清楚楚地说出来。

他说他前一世为绅士，行为不端，六十二岁那年就死了。死后初见阎王，阎王很客气，拿他当乡下有声望的人对待，先是赐坐，后是倒茶。他坐下后，看到阎王茶杯里的茶，色清透明；而自己杯里的荼，却浑得像浊酒。他心里暗想：莫非这便是迷魂汤？他没喝，趁阎王不注意时，把茶倒在了桌子底下，假装已经喝光了。

待了一会儿，阎王查知刘的生前恶行，大怒，命令群鬼将他拉下去，罚脱生为马。接着有个厉鬼牵着他就走。走到一家人家，大门坎太高，不好迈过。他在犹豫徘徊时，鬼用力打了他一下，痛得他跌倒在地。自己看了一下自己，已身在马槽下边了，耳听有人说话：“大黑马生小马驹了，是公的。”他心里十分明白，但不能说话。一时肚里觉得很饥饿，不得已去母马肚下吃奶。

过了四五年，小马长得高大健壮。但很怕挨打，见鞭子就跑。主人骑它时，厚厚地垫好鞍子，慢慢走，还不算苦。惟有奴仆们和喂马的人骑它时，都是不加鞍垫，两腿一夹就叫它跑，真是痛彻肺腑。它很气愤，绝食三天就死了。

又回到阴间，阎王查他的罚期还没有满，责备他逃避惩罚，就又命令小鬼剥去他的皮，罚它托生为狗。他觉得非常懊悔，不愿去托生。众多小鬼就乱打他。它痛极了，跑到了野外，自己想：还不如死了好，气忿忿地一头投下悬崖，跌得爬也爬不起来。自己一看，原来已在狗洞里了，母狗正在抚爱地用舌头舐它，才知道自己又托生为狗了。

托生成狗后，稍稍长大了点，见了屎和尿，也知道脏，但用鼻子一闻，却觉得很香，但是下决心不吃它。当了一年狗，常常忿恨得想死，又怕罚期不到再罪加一等。而主人又喂养着不杀他，没有别的办法，就故意咬主人，使主人皮破露骨。主人大怒，就把狗杀了。

他再次回到阴间，阎王审问后，嫌他太疯狂，命令小鬼打他数百棍，罚他托生为蛇。把它囚禁在黑屋子里，成天不见天日。它感到闷得慌，便顺着墙向上爬，打了个洞钻出屋来。自己一看已身在草丛里了，变成了一条蛇。从此，下决心不残害生灵，饿了就吃果实。

当了一年多蛇，它每每心想：自尽不可以，害人致死也不可以，怎么能求得一个好死的良策呢？一直没有想出个好办法来。一天，他正趴在草丛里，听见有车子路过身边，它猛地爬出来挡住车的路，结果车轮压过，把它的身子压为两截，蛇死了。

他又一次回到阴间，阎王很惊讶，奇怪它怎么这么快就回来了。他匍匐在地作了表白。阎王听了，认为这是无罪被杀，宽恕了他，准它服罪期满复生为人，这就是现在的刘孝廉。

刘孝廉一生下来就会说话，文章书籍一看就能背诵，辛酉年中了举人。他常劝人：骑马必须把鞍下垫得厚厚的，骑光腚马，马被两腿一夹，比鞭子抽打还疼呢。

湖南有个人，姑且称之为湖某，能记得前生三世的事。第一世是县令，乡试中作同考官，负责阅卷。有个叫兴于唐的名士，在考试中落第，冤愤而死，拿着自己的考卷到阴司里状告湖某。兴于唐的诉状一投，和他患同一种病死去的冤鬼，成千上万，共同推兴于唐为首领，结成同伙以作响应。湖某便被摄到阴司中，和众鬼对质。阎王问他道：“你既然负责评阅文章，为什么革除名士而录取平庸的人？”湖某叫屈说：“我上面还有主试官，我不过是奉命行事罢了。”阎王便发签，命小鬼去拘拿主考官。过了很久，将主考官拘来，阎王告诉他湖某的辩解，主考官说：“我不过最后汇总，即使有好文章，簾官不推荐，我又怎么知道呢？”阎王道：“这件事你们不能互相推卸责任，都算失职，按律应受笞刑。”刚要施刑，兴于唐不满意，大声鸣起冤来，两阶下的众鬼，万声响应。阎王问兴于唐缘故，兴于唐大声说：“笞刑太轻，应该挖出他们的双眼，以作为不识文章优劣的报应！”阎王不同意，群鬼号叫越发猛烈。阎王说：“他们不是不想得到好文章，只是见识太鄙陋罢了。”众鬼又请求剖出他们的心，阎王迫不得已，只得命小鬼剥去考官的衣服，用刀剖胸剜心。两人滴着鲜血，嘶呀痛叫，众鬼方才高兴。纷纷说：“我们终日在阴间里气愤烦闷，没有一个能出这口气的人。现在多亏兴先生，才消了这口怨气！”于是哄然散去。

湖某受刑毕，被押投到陕西，托生为普通百姓的儿子。长到二十多岁，正赶上家乡闹土匪，他被掳入贼寇中。官兵前去剿捕，俘虏了很多人，湖某也夹在里边。心里还想自己不是贼，希望官府能辨认出来释放。等看到大堂上坐着的审判官，年龄也是二十多岁，仔细一看，却是兴于唐。湖某大惊道：“我合该死了！”不长时间，被俘虏的人全部释放了；最后是湖某，审判官不容他申辩，立命杀了。

湖某冤魂到阴司中，状告兴于唐。阎王没有立即拘拿兴于唐，等到他官禄享尽，迟至三十年后才勾来阴司，两人当面对质。兴于唐因乱杀人命，被法托生为畜牲；考察湖某生前的行为，曾打过父母，罪行和兴于唐均等，也罚作畜牲。湖某恐怕来世再遭报应，清求托生个大畜牲。阎王便判他托生为大狗，兴于唐为小狗。大狗生在顺天府的一个市场中。一天，大狗卧在街头，有个南方来客牵着一条金毛狗，只有狐狸那样大。大狗仔细一看，正是兴于唐。心里轻视它小，一口咬住了它。没想到小狗反咬庄了大狗的喉咙，吊在大狗的脖子底下，像个铃铛一样。大狗嗥叫着翻滚扑腾，市场上的人怎么也分解不开，不一会，两条狗都死了，又一块到阴司打官司，各说各理。阎王说：“像这样冤冤相报，何时算了！现在我为你们和解。”于是判兴于唐来世做湖某的女婿。

此后，湖某又托生到庆云。二十八岁时，考中举人，生了一个女儿，长得十分文静漂亮。世族大家争着提亲，湖某一概不答应。一次他偶然经过邻郡，正赶上学使定等公布岁试考卷，一个姓李的列一等卷第一名，就是兴于唐。湖某将李生请到旅舍，殷勤招待。打听他的家庭情况，知道还没成亲，便将女儿许给了他。人们都说湖某爱才，却不知这是前世的姻缘。不久，李生将湖某的女儿娶了去，两个人感情很好。但李生常常依仗着自己的才气，慢待老丈人，经常一年都不到丈人门上。湖某也忍了下来。后来，李生中年失意，屡考不中，湖某千方百计替他夤缘，才使他科考得志，如愿以偿。从此以后，翁婿和好亲如父子一般。